今週のLogic Prosでは、新登場のApogee Element Thunderboltオーディオインターフェースを取り上げます。Apogeeは長年にわたり、デジタルオーディオ変換の世界でトップの座を維持してきました。最高級のThunderbolt EnsembleとフラッグシップモデルのSymphonyは、その総合的な音質とAppleのプロ用コンピューターへの揺るぎないサポートにおいて、業界のプロフェッショナルから高い評価を得ています。また、同社はホーム/ポータブル市場にも参入し、One、Duet、Quartetといった素晴らしい製品シリーズを展開しています。これらの製品は、Apogeeのプロ仕様マイクプリアンプとD/Aコンバーター技術を、より手頃な価格で提供しています。
これらの新しいMac用Thunderboltオーディオインターフェースは、Apogeeのラインナップの中でも特筆すべき製品です。同社のハイエンド機の最高技術を採用しながらも、余計な機能を削ぎ落とすことで価格を大幅に抑えています。つまり、入出力数という点では、同社のより低価格なOneやDuet、そしてより高価格なQuartetやEnsembleといった製品と比較して、ラインナップの中で最もコスパの高い製品となっているのです。本体にメーターが搭載されているため、物理的な操作部やディスプレイは犠牲になりますが、Apogeeは洗練されたMacおよびiOSアプリ、Logicとの連携、そして新たに付属するリモートアクセサリでその価値を補っています。
新しいラインナップには、Element 24、46、88の3モデルがあります。基本的にすべて同じですが、上位モデルにはより多くの入出力とマイクプリアンプが搭載されており（もちろん価格も高めです）、将来的にI/Oを拡張する必要がある場合は、これらをスタックして使用することも可能です。上位2モデルはそれぞれ独立したヘッドフォン出力を2つ備えていますが、24は1つだけです（3モデルの比較表はこちら）。私たちはElement 88を、Mac/iOSアプリと追加ハードウェアリモートコントロールと共に徹底的にテストしました。この新しい機能重視のアプローチが実際にどのように機能したかについては、以下をご覧ください。
このシステムの第一印象はまさに好印象でした。箱から出して数分でセットアップが完了し、Mac ProとLogic Pro XのThunderbolt経由で動作しました。Element Controlというコンパニオンアプリはインストールプロセスの一環としてMacにインストールされ、Elementのメインコントロールセンターとして機能します。マシンの基本的なハードウェア設計に驚かないでください。筐体自体には物理的なジャックしかありませんが、ソフトウェア（とLogic Pro X）を介してレコーディングプロセスのあらゆる要素を完全にコントロールできます。
ハードウェア自体はシンプルでベーシックなデザインで、Apogeeならではの最高級のビルドクオリティを備えています。堅牢な金属製の筐体とエンドチークに加え、すべてのコネクタは非常に頑丈で耐久性に優れています。Thunderboltケーブルは別途ご用意ください。また、Element 88の大型モデルのみ、オプションのラックマウントキットが付属しています。
Thunderbolt接続とレイテンシについて簡単に説明します。USBではなくThunderboltインターフェースを使用する主なメリットの一つは、レイテンシが大幅に低いことです。ElementのThunderbolt接続は、私が使用している間は非常に快適でした。特に重いプロジェクトのいくつかを低いバッファ設定で実行できるようになり、プロジェクトの操作、編集、モニタリングなどが大幅に楽になりました。
エレメントコントロールアプリ
上で述べたように、Element に対するすべてのコントロールは、Element コントロール アプリで見つけることができます。
Macアプリは基本的に「Primary」と「Essentials」の2つのウィンドウに分かれています。薄い「Essential」ウィンドウは画面上で縦にも横にも配置でき、DAWが画面の大部分を占める状況でも入力内容を視覚的に確認できる便利なツールだと感じました（下図参照）。
入力コンソールをより詳細に確認する必要がある場合、プライマリ ウィンドウには、すべての入力/マイク プリアンプ、ヘッドフォン出力、さらに本格的なマルチトラッキング セッションなどを実行するユーザー向けの便利な小さなトークバック システムなど、必要なものがすべて揃っています。また、使用可能な物理出力のいずれかにルーティングできる 4 つの個別の (ヘッドフォン) ミックスも用意されています。
iOS側では、基本的に前述のEssentials Windowのモバイル向けバージョンが提供されます。無料アプリをダウンロードし、Elementが接続されているMacと同じWi-Fiネットワークに接続するだけで準備完了です。私の場合はすぐに使いこなせ、メインルームのスピーカーの音量や外部シンセサイザー／マイクの入力レベルをコントロールするのに非常に便利でした。特に、マイクのセットアップに縛られていたり、モニターのすぐ前にない特定の楽器に集中していたりする場合に便利です。
Apogee Controlリモートを実際に触る機会もありました。この小型デスクトップコントローラーには、Elementデバイスを操作できる巨大なデータ入力ノブが搭載されており、入力ゲインやマスター出力レベルのコントロール/ミュート、ファンタム電源、極性、ソフトリミットのトグルなど、あらゆる操作が可能です。つまり、One、Duet、Quartet、EnsembleなどのApogeeの他のインターフェースに搭載されているのと同様の、物理的なコントロールとインターフェース用のディスプレイが搭載されているということです。
ボタンはクリック感があり、ノブや全体的な作りもインターフェース自体と同様にしっかりとした印象です。スタジオを物理的に操作したい方にとって、Elementは最適な選択肢であり、個人的には190ドルの投資は価値があると思います。ElementとControlリモコンの価格をApogeeの他の製品と比較しても、豊富な入出力数を考えると、依然として最高のコストパフォーマンスと言えるでしょう。しかし、充実したデスクトップアプリと非常に便利なiOSアプリも用意されているため、必ずしも必要というわけではありません。
ElementはLogicの新しいオーディオデバイスコントロールをサポートしていますか？はい、完璧にサポートしています。LogicのワークスペースとEssentialsウィンドウを併用するのも非常に便利ですが、ApogeeはLogicの「オーディオデバイスコントロール」機能をサポートしており、インターフェースの最も重要な入力コントロールをLogicのミキサーから直接コントロールできます（上の画像を参照）。最高です。
Apogee Element Thunderboltオーディオインターフェースの価格は、24インチモデルが595ドルから始まり、46インチモデルが895ドル、88インチモデルが1,495ドルとさらに高くなります。これらの機器は決して安くはありませんが、Ensembleレベルのマイクプリアンプ/コンバーターが2台でわずか600ドル、ましてや8台で1,500ドル（しかも豊富なデジタル入力付き）で手に入るのは驚きです。実際、外部アナログシンセとマイクの音質が向上しただけでなく、スピーカーで再生したほぼすべての音も（現在使用している400ドルのUSBインターフェースよりも）出力が向上しました。
大手メーカーのフラッグシップモデルに大金を費やすことなく、外部機器やマイク用のアルバムクオリティの入力を求めているなら、新しいElementシリーズをぜひ検討してみてください。個人的に唯一気になるのは、前面にコネクタが並んでいることですが、これは大多数の人にとってそれほど煩わしくなく、インターフェースを操作している一部の人にとっては好みの問題にしかならないでしょう。
しかし、音質やApogeeの伝統を重視されないのであれば、より安価なThunderboltインターフェースも存在します。デモやポッドキャスト、Vlog作成といった軽い用途であれば、Apogee ONEのようなシングル入力のUSBインターフェースや、それよりも安価な製品よりも、Apogee Elementシリーズの方が価格を抑えつつも、より理にかなっていると言えるでしょう。
Logic Prosのメンバーは、トロントを拠点とするエレクトロニック/ヒップホップグループMakamachineのリーダーでもあるJustin KahnとJordan Kahnです。
Logic Pro をもっと知りたいですか？アーカイブはこちらでご覧ください。2017 年は毎週新しい記事が公開されますので、お楽しみに。
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